近来，人们普遍认为，由于注册商标数量不断增加，注册成功的可能性受到了限制。在品牌商为解决这一问题而采取的策略中，采用减少元音的商标或“去元音化”商标已成为一种时尚。

该领域的先驱者是硅谷的初创企业，例如TUMBLR和FLICKR，他们已将其公司名称／商标中的“e”去除。

这一趋势颇受公众欢迎并在企业中流行开来，催生了现代、新颖和独特的品牌。

显然，并非所有去除元音的标志或“去元音化”标志都能顺利注册。目前，有2个案例因涉及2家知名企业而备受关注。

第一个涉及描述性的案例让耐克公司及其SNKRS标志成为人们关注的焦点。事实上，如果一个描述性术语在去掉元音后仍可识别，那么该标志就不能获得商标注册。

耐克公司有一个名为“SNKRS”的特殊应用程序，该应用程序会在限量版和特殊产品发布时提醒顾客并允许顾客购买鞋类和服装。因此，耐克公司寻求在第9、25、35和41类注册“SNKRS”文字与“嗖的一声／钩子”图形组合的美国商标。

该注册申请被美国专利商标局（USPTO）驳回，理由是申请的标志是通用的。“SNKRS”商标被申请用于各种服装、鞋类和运动鞋相关商品和服务，该词与“运动鞋（sneakers）”发音相同。这意味着，该词只是说明了所提供的产品或服务的类型。去掉“sneakers”一词中的元音并不会使“SNKRS”失去描述性或通用性。

然而，商标审理和上诉委员会驳回了商标审查员关于“SNKRS”是通用术语的裁定，认定该标志为描述性术语。如果一个描述性术语获得了第二含义，它就可能具有显著性，从而有资格获得商标保护。耐克公司证明，自2015年以来，它一直以实质上独占的方式使用该标志，自2019年以来，在北美地区已收到超过1000万份SNKRS订单。此外，媒体已将“SNKRS”视为与耐克相关的词汇。因此，委员会认为，“SNKRS”通过申请人在商业中对该标志的实质独占和持续使用，已成为该服务的显著特征。此外，耐克公司还提交了大量文章，表明这些文章的作者对这2个词进行了区分：在讨论商标时提及“SNKRS”，在提及商品时提及“sneakers”。

耐克的商标现在将刊登在USPTO的《商标公告》上，第三方将有30天的时间在商标注册前提出异议。当然，第25类商品将不会获得保护。

各国审查员的评估和做法显然不同，事实上，“SNKRS”也已被欧盟知识产权局（EUIPO）在第25类注册。

另一起案件涉及博柏利（Burberry）。2022年，英国奢侈品牌博柏利在美国和欧洲提交了“BRBY”在第18类和第25类的商标注册申请。

虽然欧盟商标已顺利进入注册程序，但美国的申请却遭到了玩具制造商美泰（Mattel）的反对，美泰是著名玩偶“芭比（BARBIE）”的创造者。

不过，由于双方正在进行“明智”的谈判，异议似乎已经中止。

综上所述，在申请“去元音”商标之前进行全面分析非常重要。（编译自trademarklawyermagazine.com）

翻译：罗先群　校对：刘鹏



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