美国专利商标局 (USPTO) 根据 "美国联邦法规" 第 37 篇第 1. 155 条设立的加速外观设计专利申请审查程序 (通常称为外观设计专利 "火箭快车" 计划) , 该计划今年早些时候被暂停, 现于 2025 年 8 月 14 日发布的修订联邦法规中正式废止.

"火箭快车" 计划使专利申请人能够大幅加速外观设计专利的审查流程. 通常情况下, 从提交外观设计专利申请到收到首次审查意见通知书 (即审查报告) 的等待时间长达一年或更久. 而 "火箭快车" 程序将这一等待时间缩短至三个月甚至更短. 要进入该程序, 专利申请人需提交申请, 符合规定的图纸, 预审查检索结果, 并支付相关费用.

"火箭快车" 为在美国快速获得外观设计专利保护提供了重要途径. 在市场竞争迅速变化, 新外观设计潮流短暂流行的领域 (如某些服装, 配饰和装饰品类) , 这一点尤为重要. 此外, 该程序还能使外观设计创新者快速获得专利权利, 用于打击抄袭者和与潜在合作伙伴进行谈判.

USPTO 在废止该程序时表示存在 "特殊情况" , 且 "公正性" 要求其采取这一措施. 具体而言, USPTO 指出, 加速外观设计专利申请审查的请求数量显著增加, 导致所有外观设计专利申请的审查周期延长. 此外, 该局还发现, 许多不符合微型实体资格的申请人错误地申请了微型实体身份, 并利用了该加速审查程序. 据称, 这一结合导致所有寻求外观设计专利的申请人的等待时间延长. 然而, USPTO 并未解释为何选择完全废止该程序, 而非对程序进行调整或更好地执行费用资格规定.

尽管 "火箭快车" 程序已被废止, 但加速外观设计专利申请的其他途径仍然存在. 例如, 与实用专利不同, 外观设计专利申请的加速审查程序仍然有效. 此外, 如果发明人年满 65 岁或患有健康问题, 可能无法在专利申请的正常过程中提供协助, 外观设计专利申请可被 "列为特殊案件" 并优先处理, 且无需支付额外费用. 详见 "专利审查程序手册" 第 708. 02 (a) 条. 因此, 虽然 "火箭快车" 已经暂停, 但其他快速启动外观设计专利申请的选项仍然可用. (编译自 www. jdsupra. com)

翻译: 吴娴　校对: 刘鹏



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